‘Ida’ is geen missing link

Intacte fossiel, dat bijzonder veel media-aandacht kreeg, zou toch geen voorouder zijn van mens.

Het nagenoeg intacte fossiel, dat dit jaar bijzonder veel media-aandacht kreeg, zou toch geen voorouder zijn van de mens.

Dat schrijven Amerikaanse paleontologen van Stony Brook University deze week in Nature. Zij berichten over hun analyse van een ander fossiel van een primaat (Afradapis longicristatus) die 37 jaar geleden in Noord-Egypte leefde.

Deze primaat zou sterk verwant zijn met Darwinius masillae, het 47 miljoen jaar oude primetanfossiel dat eerder dit jaar onder massale publieke belangstelling gepresenteerd werd, en dat de koosnaam ‘Ida’ meekreeg’. Op de persconferentie stelde de Noorse paleontoloog Jorn Hurum dat Ida de missing link was in de evolutie van de mens, ten tijde van de splitsing tussen de mensapen (voorouders van de chimpansee, de gorilla en de mens) en de halfapen (oude lemuren en maki’s). Maar Erik Seiffert, hoofdauteur van de studie in Nature denkt dat zowel Ida als het nieuw onderzochte fossiel tot een zustergroep van de mensapen behoorden, een groep die intussen is uitgestorven. Deze groep zou anatomisch meer op die van de lemuren en de maki’s hebben geleken dan op de groep waaruit veel later de mens is voortgekomen.

Het wetenschappelijk debat rond Ida is hiermee nog niet ten einde. Hurum zei aan BBC dat zowel Ida als het nieuwe fossiel opvallende gelijkenissen vertonen met mensapen. Seiffert geeft dit toe, maar ziet ze als voorbeelden van ‘convergente evolutie’: op elkaar gelijkende kenmerken die onafhankelijk van elkaar ontstaan in verschillende takken van de levensstamboom, bijvoorbeeld door eenzelfde evolutionare druk. (sst)

Lees ook op eosmagazine.eu:

• 21/10: Atomium heeft scheve bol (Uit Eos)
• 21/10: 'Dutch Harry' was eerste Nederlander op Zuidpool (Uit Eos)